クロッカス（Crocus ：アヤメ科クロッカス属）

春、いちはやく花ひらくクロッカス（Crocus）は、スノードロップ（snow drop）やキンポウゲ（Ranunculus japonicus）などとともに早春を彩る花です。
枯れ色に沈み込んでいた庭に、地表から湧き出たかのように花開くクロッカスを見つけたとき、ああ春が来たと実感できます。一年の庭の楽しみは、クロッカスの花をみつけたときから始まるといってもよいのかもしれません。
ここでは、クロッカスの原種について簡単にまとめ、その後に人気の高い園芸種をご紹介したいと思います。
なお、秋咲きのサフラン（Crocus sativus）はここでは除外しています。

クロッカス（Crocus ：アヤメ科クロッカス属）

学名：アヤメ科クロッカス属（Crocus）：球根多年生草本
別名：花サフラン、春サフランなどサフラン（Crocus sativus）は同属・別種
花色：黄、白、薄紫（藤色）、紫、絞り（白＋紫赤）など
花期：2月下旬～4月上旬（多くは3月初旬から下旬）
原産地：ヨーロッパ南部、トルコ、カザフスタンなど
草丈ｘ株幅：8～10cm丈ｘ10～20cm幅、品種により変化があります

クロッカス（Crocus）という学名の由来

長く伸びる糸状の雌しべが特徴的であることから、ギリシャ語の”kroke（糸）”、またはラテン語の”krokos”が語源とのこと（Wikipedia等）

園芸種の交配に利用されているおもな原種

100種（あるいは250種とも言われる）におよぶ原種が知られています。このうち、園芸種として交配に利用されているのは主に次の4種です。

クリサントス（C. chrysanthus）
シエベリ（C. sieberi）
トマシニアヌス（C. tommasinianus）
ヴェルヌス（C. vernus）

クリサントス（C. chrysanthus）

品種名クリサントスは黄花種という意味。小型の早咲き種で、残雪のなかから開花することがあり、スノークロッカス（Snow Crocus）という別名でも知られています。
下記のダッチクロッカスに比べ小さめの花となりますが、花数が多いという特徴があります。
花弁に筋が入るなど変化の多い原種ビフロルス（C. biflorus；別名スコッチクロッカス）との交配によりストライプとなったり、淡い藤色となる園芸種も生み出されています。

開花時期：早春
草丈 8～10cm

シエベリ（C. sieberi）

シエベリはチェコ/ボヘミアの植物学者フランツ・ヴィルヘルム・ジーバー（Franz Wilhelm Sieber：1789–1844)にちなんで命名されたとのこと。
ラベンダー色の花弁、花芯にオレンジ・イエローが強めに出る花色の美しさで愛されています。
クリサントス系と区別をつけるために”シバース”と呼ばれたり、早咲き種であるため、クリサントスと同様、スノークロッカスと呼ばれることもあります。

開花時期：早春
草丈：8～10cm

トマシニアヌス（C. tommasinianus）

植物学者ムツィオ・トマシーニ（Mutius von Tommasini ：1794–879) にちなんで命名されました。通称トミー、ウッドランド・クロッカス、アーリークロッカスなど。大型の早咲き種で草丈10～15cmほどとなります。
青、紫や淡いラベンダー、赤紫となる花色。花弁裏がシルバー気味になるという特徴があります。

開花時期：早春
草丈：10～15cm

ヴェルヌス（C. vernus）

ヴェルヌスは”春”の意のラテン語。ダッチクロッカスの通称で知られています。草丈10～15cmとなる大型種です。
花色は紫、ラベンダー、白およびストライプなど。

開花時期：早春（クリサントスやシエベリよりは遅く開花することが多いです）
草丈：10～15cm